O ex-presidente dos Estados Unidos Jimmy Carter, que morreu domingo (29) aos 100 anos, é lembrado na China por pôr fim a décadas de hostilidade e estabelecer relações diplomáticas com Pequim – às custas de Taiwan.
A mudança diplomática em 1979 levou a mudanças profundas nas relações entre os Estados Unidos e a China nas décadas seguintes – e suas implicações ainda são sentidas hoje, à medida que as tensões aumentam no Estreito de Taiwan.
Durante o auge da Guerra Fria, o governo Carter manteve meses de negociações secretas com autoridades chinesas para normalizar as relações, que estavam distantes desde que o Partido Comunista Chinês assumiu o poder em 1949.
Durante décadas, Washington reconheceu a República da China em Taipé como o único governo legal da China, depois que o Kuomintang foi derrotado pelos comunistas na guerra civil e fugiu do continente chinês para a ilha de Taiwan.
A reaproximação com a República Popular da China começou durante a presidência de Richard Nixon, que fez uma visita decisiva a Pequim em 1972. Mas foi Carter quem supervisionou a mudança formal de reconhecimento diplomático de Washington de Taipé para Pequim.
Em 15 de dezembro de 1978, Carter anunciou que, no início de 1979, os EUA encerrariam suas relações diplomáticas com a República da China em Taipé e reconheceriam a República Popular da China em Pequim como o único governo legal da China.
Embora celebrado em Pequim, o anúncio foi um choque para muitos em Taiwan, seguido de raiva e um amargo sentimento de abandono e traição – levando até mesmo a violentas manifestações antiamericanas em Taipé. Washington também rescindiu seu tratado de defesa mútua com Taiwan e retiraram seu pessoal militar da ilha.
Em 1º de janeiro de 1979, os EUA e a República Popular da China estabeleceram formalmente laços diplomáticos, abrindo embaixadas nas respectivas capitais dos dois países. No final daquele mês, Carter recebeu o líder supremo da China, Deng Xiaoping, no South Lawn da Casa Branca — a primeira visita de um líder comunista chinês aos EUA.
“Esperamos que a normalização ajude a nos mover juntos em direção a um mundo de diversidade e paz”, disse Carter na cerimônia de boas-vindas. “Por muito tempo, nossos dois povos ficaram separados um do outro. Agora compartilhamos a perspectiva de um novo fluxo de comércio, ideias e pessoas, que beneficiará ambos os nossos países.”
Em resposta, Deng elogiou a “decisão perspicaz” do então presidente em desempenhar um papel fundamental no fim do “período de desavenças entre nós durante 30 anos”.
Laços bilaterais floresceram nos anos seguintes, do comércio e investimento a intercâmbios acadêmicos e culturais. Uma área de engajamento que Carter facilitou foi o intercâmbio estudantil. Durante as negociações para normalizar as relações, Deng levantou a questão se os estudantes chineses teriam permissão para continuar seus estudos nos EUA.
“Quando me deparei com essa questão, meu conselheiro, Dr. Frank Press, achou importante o suficiente para me ligar às 3 da manhã em Washington para ter certeza”, escreveu Carter em uma carta endereçada à Embaixada Chinesa em Washington e ao Departamento de Estado dos EUA em 2019.
“Deng me perguntou se a China poderia enviar 5.000 estudantes, e eu respondi que a China poderia enviar 100.000”, escreveu Carter.
Defensor do engajamento e da democracia
À medida que os laços bilaterais pioraram nos últimos anos, alguns críticos nos EUA questionaram a estratégia de engajamento com a China.
Sob o comando do líder chinês Xi Jinping, Pequim assumiu uma postura autoritária interna e se tornou cada vez mais assertiva no exterior, frustrando a esperança antes amplamente difundida de que a China avançaria em direção a um modelo político mais liberal após o crescimento econômico e sua integração com o mundo.
Em meio à escalada de tensões e apelos por “desvinculação”, Carter permaneceu uma voz calma e firme defensora do engajamento contínuo.
Na véspera do 40º aniversário da normalização das relações entre EUA e China, Carter alertou no The Washington Post que o relacionamento crítico entre as duas nações está “em perigo” e que “uma Guerra Fria moderna entre nossas duas nações não é inconcebível” se a profunda desconfiança continuar.
“Neste momento delicado, percepções equivocadas, erros de cálculo e falha em seguir regras de engajamento cuidadosamente definidas em áreas como o Estreito de Taiwan e o Mar da China Meridional podem se transformar em conflito militar, criando uma catástrofe mundial”, escreveu ele.
Depois de deixar o gabinete presidencial, Carter continuou sendo uma figura-chave nas relações EUA-China. Ele visitou a China várias vezes e foi recebido por sucessivos líderes chineses, de Jiang Zemin – que o chamou de “um velho amigo do povo chinês” – a Xi .
Em 2019, no auge de uma guerra comercial contundente com a China, o ex-presidente dos EUA Donald Trump procurou o conselho de Carter em um raro telefonema para discutir as negociações comerciais em andamento com Pequim.
Mas a experiência de Carter com a China antecedeu em muito sua presidência. Foi sua visita à costa chinesa em 1949 como um jovem oficial de submarino na Marinha dos EUA que semeou seu interesse pela China, de acordo com uma entrevista que Carter deu ao Council on Foreign Relations.
Enquanto a guerra civil se espalhava na China, o submarino de Carter operava dentro e fora dos portos marítimos chineses, de Xangai até Qingdao.
“E então, pude ver a transformação na China entre as forças nacionalistas chinesas que estavam apenas ocupando alguns portos marítimos e as forças comunistas cujas fogueiras podíamos ver nas encostas”, disse ele.
Poucos meses depois de Carter deixar a China, os nacionalistas fugiram do continente para Taiwan. “Então, eu vi o nascimento da China que, a propósito, nasceu no meu aniversário, 1º de outubro de 1949. E acho que isso precipitou meu intenso interesse pela China desde então”, disse ele.
Na China, Carter continua sendo uma figura muito respeitada, apesar do relacionamento difícil nos últimos anos.
Na segunda-feira (30), Pequim ofereceu suas profundas condolências pela morte de Carter, saudando-o como um “principal promotor e tomador de decisões” no estabelecimento de relações diplomáticas entre os EUA e a China.
“Ao longo dos anos, ele fez contribuições significativas para o desenvolvimento das relações China-EUA e para a amizade entre os dois países, o que elogiamos muito”, disse Mao Ning, porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China, em uma entrevista coletiva regular.
Em relatos sobre sua morte, veículos de mídia estatais chineses notaram o legado de Carter nas relações EUA-China. Nas mídias sociais chinesas, muitos usuários o aclamaram como o “bom velho homem”.
No entanto, menos mencionado pelo governo chinês e pela mídia estatal foi o papel de Carter na promoção da liberdade religiosa e da democracia de base na China.
Em um banquete oferecido para a delegação chinesa em 1979, Carter garantiu o acordo de Deng para permitir o culto irrestrito e a distribuição de Bíblias na China. (Sob o governo de Xi Jinping, os cristãos sofreram uma repressão significativa ).
O Carter Center apoiou e monitorou eleições em vilarejos na China rural por mais de uma década, desde o final da década de 1990. O próprio Carter visitou um vilarejo no leste da China para monitorar uma dessas eleições em 2001, testemunhando moradores votando e cumprimentando autoridades locais eleitas no palco.
Esse tipo de envolvimento é quase impensável na China de hoje, com o Partido Comunista Chinês atacando repetidamente os “valores ocidentais” e vendo organizações estrangeiras sem fins lucrativos – especialmente aquelas que promovem a democracia, o Estado de direito e a defesa dos direitos – com profunda suspeita.
Legado complicado em Taiwan
Em Taiwan, o legado de Carter é mais complicado.
Quando Carter fez sua primeira visita a Taiwan em 1999, ele ainda enfrentava muitas perguntas — e críticas — sobre seu anúncio abrupto de romper relações diplomáticas com Taipé há 20 anos.
Em um discurso em Taipé, Carter foi confrontado pela veterana política da oposição taiwanesa Annette Lu, que o acusou de ter atrasado o processo de democratização em Taiwan e exigiu um pedido de desculpas dele ao povo taiwanês.
Carter recusou-se a pedir desculpas, insistindo que a sua decisão tinha sido “certa”.
Em uma palestra como convidado em uma universidade em Atlanta em 2018, Carter disse que teve “uma grande discussão” com Deng sobre o status de Taiwan durante as negociações em 1978.
“A China sempre quis que declarássemos que Taiwan era uma província da China, e eles queriam que quebrássemos nosso tratado com Taiwan e parássemos toda nossa assistência militar”, ele disse. “Eu estava insistindo que deveríamos quebrar nosso tratado com Taiwan somente em acordo com nosso tratado, que exigia um aviso de um ano. Também insisti que continuássemos a fornecer assistência defensiva a Taiwan e que as diferenças entre China e Taiwan fossem resolvidas pacificamente.”
Após a mudança diplomática, o Congresso dos EUA aprovou a Lei de Relações com Taiwan, que permite que Washington mantenha laços estreitos não oficiais com Taipé, facilitando intercâmbios comerciais, culturais e outros por meio do Instituto Americano em Taiwan – a Embaixada dos EUA de fato em Taipé.
A legislação também exige que os EUA “forneçam a Taiwan armas de caráter defensivo” para manter “uma capacidade de autodefesa suficiente”, embora não tenha especificado como os EUA responderiam em caso de uma invasão chinesa da ilha – o que ficou conhecido como uma política de “ambiguidade estratégica”.
À medida que as relações entre a China e os EUA despencaram nos últimos anos, a questão de Taiwan se tornou uma fonte importante de tensão entre os dois países.
