O asteroide de cerca de 10 metros que foi apelidado de “segunda lua” ao orbitar a Terra por algumas semanas em 2024 pode ter mais a ver com nossa Lua do que se imaginava antes.
Um estudo publicado neste mês no Astrophysical Journal Letters reúne evidências que indicam que o asteroide 2024 PT5 tem origem próxima: ele parece ser um pedaço de rocha quebrada que se soltou da superfície da Lua e foi ejetado para o espaço após um grande impacto.
“Tínhamos uma ideia geral de que esse asteroide poderia ter vindo da Lua, mas a prova cabal foi quando descobrimos que ele era rico em minerais de silicato — não do tipo que é visto em asteroides, mas aqueles que foram encontrados em amostras de rochas lunares”, falou Teddy Kareta, astrônomo do Observatório Lowell no Arizona, que liderou a pesquisa, à Nasa.
A equipe de Kareta então usou observações do Telescópio Lowell Discovery e da Instalação do Telescópio Infravermelho da Nasa no Observatório Mauna Kea, no Havaí, para mostrar que o espectro da luz solar refletida na superfície do pequeno objeto não correspondia ao de nenhum tipo conhecido de asteroide. A luz refletida pelo 2024 PT5 se aproximava mais daquela refletida pelas rochas da Lua.
O asteroide atuou como nossa “segunda lua” por algumas semanas entre setembro e outubro de 2024.
Esses episódios, também chamados de mini-luas, acontecem com uma certa frequência, e geralmente duram um período curto de tempo, menos de uma órbita completa. Quando estes objetos celestes chegam próximos à Terra — cerca de 4,5 milhões de km — em uma velocidade baixa — de cerca de 3.500 km/h –, eles podem ser capturados pela órbita terrestre e agir como uma lua temporária.
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