Apostas foram protegidas, vantagens foram conjuradas e apólices de seguro foram elaboradas. Mas, no final das contas, a maioria esperava que isso não acontecesse.
A Ucrânia e seus aliados da Otan tiveram que entreter a ideia de uma vitória de Trump por meses, fazendo malabarismos com conceitos de um presidente dos EUA forte que poderia ser um aliado ainda mais forte, um negociador que poderia trazer uma paz favorável ou novos olhos que poderiam ver um novo fim para uma guerra fatigante.
Isso foi apenas uma ficção reconfortante: o caminho à frente para Kiev é extremamente difícil. Não deve haver nenhum mistério duradouro sobre o que uma presidência de Trump significa para a Ucrânia.
Donald Trump disse que acabaria com a guerra “em 24 horas”, mas não como. Ele também disse que “Zelensky nunca deveria ter deixado essa guerra começar” e o apelidou de “um dos maiores vendedores que já vi”, que ganha US$ 100 bilhões em cada visita ao Congresso.
O fato dessas declarações serem exageros deixou de realmente importar. Eles se tornaram a lente distorcida através da qual o presidente eleito dos Estados Unidos perceberá o maior conflito na Europa desde os nazistas.
Trump pode nomear um gabinete que ajuste levemente o ritmo ou o tom de seus instintos, mas no final ele quer sair. Não importa que estrategicamente a guerra da Ucrânia tenha fornecido ao Pentágono até agora um meio comparativamente barato de degradar seu segundo maior adversário sem nenhum custo para a vida americana.
É um anátema para duas das aversões do primeiro mandato de Trump: o custoso envolvimento militar dos EUA no exterior e a frustração do presidente russo Vladimir Putin.
A resposta inicial do Kremlin — de que as relações EUA-Rússia não poderiam piorar mais do que estão agora sob o presidente Joe Biden — certamente desmente a alegria.
Moscou tem posicionado forças nos topos das colinas ao redor dos centros militares da Ucrânia em Donbas — perto de Pokrovsk, Kurakhove, Chasiv Yar — para permitir neste inverno a expulsão punitiva de Kiev da região de Donetsk.
O sucesso em Donetsk pode deixar o caminho para grandes cidades como Dnipro e Zaporizhzhia aberto, tornando a capital ucraniana repentinamente muito vulnerável e provavelmente desequilibrando a balança da guerra.
No entanto, o relógio está correndo nos esforços da Rússia. Autoridades ocidentais sugeriram que sua taxa de baixas — de talvez 1.200 mortos ou feridos por dia — é insustentável sem outra grande e impopular mobilização russa, e que no ano que vem Moscou pode ver uma crise genuína na produção de blindados e munições.
Putin jogou essas cartas recentes esperando que Trump vencesse, na aposta certa de que ele continuaria sendo um homem de instinto — isolacionista e desconfiado das alianças de longo prazo da América.
Trump é errático e imprevisível, especialmente com questões complexas e demoradas, como conflitos estrangeiros. Ele prefere a solução rápida de simplesmente deixar o Afeganistão para o Talibã, ou um Cingapura cara a cara com o ditador norte-coreano Kim Jong Un, ou um ataque de drones ao comandante da Guarda Revolucionária Iraniana Qasem Soleimani.
Podemos nunca saber se ele realmente estudou a direção que impõe à Ucrânia, ou se ele simplesmente nunca mais quer falar sobre a guerra, ou gastar dinheiro com ela. Seja qual for a velocidade ou os detalhes da abordagem de Trump, os danos ainda serão palpáveis nas próximas semanas.
Lembro-me em dezembro do ano passado do golpe massivo no moral entre as tropas ucranianas quando o Congresso paralisou a ajuda militar dos EUA por cerca de seis meses. As tropas da linha de frente me disseram que teriam que fugir de suas posições sem essa ajuda, mesmo sabendo que o governo Biden ainda queria – em princípio – protegê-los.
Agora eles devem lidar com a situação invertida: a possibilidade de que alguma ajuda ainda goteje do Pentágono e dos aliados europeus da Otan, mas que o governo Trump tenha assumido uma postura hostil na espinha dorsal de Kiev.
Além disso, Trump entra na Casa Branca talvez no momento mais perigoso para Kiev desde o início da guerra. Várias análises da linha de frente mostram que a Ucrânia perdeu terreno em um ritmo quase inigualável em outubro; perdendo pequenas aldeias que são inconsequentes por si mesmas, mas no geral equivalem a um revés estratégico que deixa o leste extremamente vulnerável.
Há muito tempo há uma falha política na abordagem da Otan; o governo Biden não queria armar a Ucrânia com força suficiente para que a Rússia pudesse ser derrotada militarmente, pois temia uma escalada mais ampla.
Mas Biden também não conseguia tolerar deixar a Rússia prevalecer. Em vez disso, a aliança pediu à Ucrânia que resistisse, na esperança de que Putin eventualmente desmoronasse.
Era a contradição confusa no cerne do apoio a Kiev, mas melhor do que pedir à Ucrânia que se rendesse. Sem a vontade de lutar — a crença de que a batalha é vencível — é quase impossível pedir aos ucranianos que fiquem sob fogo de artilharia em uma trincheira ou conduzam suas armaduras contra o fogo mortal de posições inimigas.
Ninguém quer ser o último soldado a morrer em uma guerra; ninguém quer perder a vida lutando para proteger uma família que provavelmente viverá sob ocupação russa de qualquer maneira.
A vitória de Trump também pode complicar a posição de Zelensky. Durante anos, Zelensky foi — parafraseando Trump — um excelente vendedor da causa da Ucrânia.
Agora, ele está sobrecarregado com uma bagagem imensa do primeiro mandato de Trump, quando foi envolvido nos pedidos de Trump para investigar a família Biden.
Zelensky ainda pode ser esse vendedor? Um rosto novo em Bankova tem mais probabilidade de obter ajuda militar ou fechar um acordo de paz viável?
Aqueles cansados da guerra na Ucrânia — sejam eles aliados de Kiev ou soldados da linha de frente — ainda não devem abraçar a ideia de um acordo apoiado por Trump.
Moscou provou, na Síria em 2013 e na Ucrânia em 2015, que negocia para ganhar tempo para se preparar ou cumprir seus objetivos militares. Putin aceitará quaisquer ganhos territoriais que puder concretizar — ele já tem os ganhos na mesa de negociações.
Mas ele então se reagrupará e não parará. Ele vendeu a guerra internamente como a Rússia enfrentando as fileiras em massa de toda a aliança da Otan. Uma economia russa superaquecida, um número astronômico de mortes e uma reformulação da base industrial da Rússia, tudo a serviço dessa suposta luta, não podem ser simplesmente desfeitos.
Putin está cada vez mais necessitado da guerra para manter seu controle sobre o poder.
Isso é aparente em seu comportamento maximalista em relação aos vizinhos da Rússia no último mês. A recente turbulência na Geórgia e na Moldávia, onde forças pró-Rússia desafiaram movimentos pró-europeus com sucesso limitado, pode ver uma intervenção ainda maior da Rússia nos próximos meses.
É improvável que Putin abandone repentinamente sua fome por maior influência regional. Lembre-se de sua motivação original: esta guerra começou porque ele queria ocupar a Ucrânia e mantê-la fora da Otan e da União Europeia.
O sangue russo gasto ao longo de quase três anos provavelmente exige uma vitória maior do que simplesmente manter os ganhos territoriais que já possui.
Uma lição vital da guerra enfrentará, enquanto isso, um grave ataque. Nos últimos dois anos, os oponentes mais ferozes de Putin têm promovido a ideia-chave de que não precisamos mais temer a Rússia; que o Kremlin alimentou o medo de seu enorme Urso como uma arma psicológica para compensar sua decrepitude militar.
A resistência inesperada da Ucrânia mostrou que o medo era equivocado e que Moscou lutou para derrotar um vizinho que antes desprezava como incapaz de lutar.
Agora, a Casa Branca de Trump pode pedir ao mundo para engolir rapidamente uma alegação aparentemente semelhante, mas terrivelmente diferente: que o Ocidente não deve ter medo da Rússia, pois ela não significa muito mal. Essa seria a maior vitória de Putin e a maior fraqueza do Ocidente.
Quando Donald Trump tomará posse como presidente dos Estados Unidos?